AI 造富的速度令人震惊。
根据 CNBC 的报道，美国 AI 搜索独角兽 Perplexity 即将完成 5 亿美元的融资，估值飙升至 90 亿美元（约合人民币 640 亿元），是五个月前估值的三倍，增长速度堪称惊人。而在其背后，是一群年轻的 AI 天才，主要由 90 后组成。三位核心创始人包括一位 IOI 金牌得主，曾在谷歌、OpenAI 工作的顶尖程序员，以及一位 AI 科学家。Perplexity 成立于 2022 年 8 月，专注于搜索领域，其目标不仅是取代谷歌，甚至被外界称为“谷歌杀手”，融资热潮不断。
初生牛犊不怕虎，这无疑是 AI 创业潮中最生动的写照 —— 几位充满抱负的年轻人，迅速创造出估值高达数十亿甚至上百亿的公司。
三位少年，共创超级独角兽
Perplexity 的成功，离不开三位创始人的深厚背景。
其中最年轻的 Aravind Srinivas，1994 年出生，印度裔。他在印度理工学院完成电气工程硕士学位后，赴美国加州大学伯克利分校攻读计算机科学博士。在学期间，他曾在 OpenAI、DeepMind 和谷歌实习。毕业后，Aravind 加入 OpenAI，深入研究语言模型和扩散模型。
2022 年夏天，AI 创业热潮席卷全球，Aravind 决定投身其中，探索新的机会。像许多初创公司一样，Perplexity 源自一个简单的创意：谷歌经常无法提供他想要的搜索结果，且搜索过程繁琐。于是，Aravind 想要打造一款能够直接生成答案的搜索引擎，目标是超越谷歌。
Aravind 的构想得到了 Denis Yarats 的共鸣，两人曾因相似的研究兴趣结识，并发表过类似的论文。他们认为，未来的搜索应该更加高效。Denis 曾在微软 Bing、Quora 和 Facebook 担任 AI 科学家。
此外，Aravind 还邀请了华裔少年 Johnny Ho 加入。Johnny 12 岁时便开始编程，2012 年他在国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）中获得满分，并成为冠军。之后他被哈佛大学录取，毕业后加入了全球最大的问答平台 Quora。
至此，Perplexity 的创始团队完备。2022 年 8 月，Perplexity 正式成立，立志挑战谷歌，成为全球领先的 AI 搜索引擎。刚开始时，这一想法在天使投资人眼中似乎有些不切实际，但创始团队却依旧坚持，把理念转化为一个 To B 产品。初期的答案引擎仅限于公司内部使用。
直到 GPT3.5 发布，AI 搜索开始热度上升，Perplexity 团队迅速响应，推出了基于 GPT3.5 的 Perplexity AI 搜索引擎。
Perplexity AI 有别于传统的搜索引擎，它不再是简单的网页链接罗列，而是通过 AI 技术提供经过提炼的答案，并附上来源。举例来说，当用户提出问题时，Perplexity 会通过关键词进行搜索，汇总信息，最终生成一篇详细且有图文支持的报告。
这种创新的搜索方式让人们的搜索习惯发生了颠覆性变化。 Perplexity AI 上线一个月后，吸引了 220 万访客，接下来的几个月，每月用户数都在急剧增长。今年，Perplexity 宣布其每周处理的查询量突破 1 亿，月度查询量接近 4 亿次。就连英伟达的黄仁勋也表示，“每天都使用 Perplexity AI 搜索信息。”
三位年轻人打造的 Perplexity AI 已成为硅谷的明星产品。据最新销售数据，Perplexity AI 的年收入预计可达到 5000 万美元。Aravind Srinivas 在社交媒体上发布的口号“Yahoo——>Google——>Perplexity”也让这款产品成为了焦点。
一年四轮融资，估值突破 600 亿
Perplexity 不仅在产品上迅速获得成功，它还在资本市场上持续吸引眼球。
2022 年 9 月，在产品尚未上线之时，Perplexity 获得了 310 万美元的种子轮融资。2023 年 3 月，公司完成了 2560 万美元的 A 轮融资，估值达 1.5 亿美元。
2024 年，Perplexity 的融资进程愈加频繁，估值持续飙升。2024 年 1 月，公司完成了 IPV 领投的 B 轮融资，融资金额达到 7360 万美元，估值升至 5.2 亿美元，投资者名单中出现了英伟达、Databricks 和亚马逊创始人贝佐斯等大佬。
4 月，Perplexity 完成了约 6300 万美元的融资，估值突破 10 亿美元。几个月后，Perplexity 又获得了 2.5 亿美元的新一轮融资，估值达到了 30 亿美元。
在最新一轮融资中，Perplexity 成功吸引了 5 亿美元的资金，估值迅速飙升至 90 亿美元，较年初增长了 16 倍。
据 PitchBook 数据，Perplexity 背后的投资者已多达 46 个，包括谷歌高管、YouTube 前 CEO Susan Wojcicki 和谷歌 AI 负责人 Jeff Dean。
如今，Perplexity 的单人搜索频次已是谷歌的三倍，预计 2024 年底其月活跃用户将突破 1 亿。英伟达副总裁乔纳森·科恩认为，Perplexity 将彻底改变信息获取的方式。
Perplexity 的成功，不仅吸引了投资者，也让更多公司意识到 AI 搜索的巨大潜力。它的独特之处在于，并非像其他大公司那样追求多用途大型语言模型，而是专注于一个核心产品：搜索。
AI 造富浪潮的背后：估值泡沫
或许你会感到惊讶，Perplexity 的估值突破 600 亿，却只有 36 名员工。
根据外媒的报道，Perplexity 从初创时只有少数员工，到现在也不过 50 人左右，计划到年底扩增至 60 人。如此少的员工撑起了 600 亿的估值，年收入也达到数千万美元。
这种创业模式让人感叹：几个人就能把一家公司做得如此庞大。这一现象反映了当前数字化时代的特点，正如蚂蚁集团前 CEO 胡晓明所说，“一个人就是一家公司”。
在 AI 创业领域，这种小而精的模式非常普遍。比如，成立仅三个月的 AI 公司 Safe Superintelligence 就获得了 10 亿美元的融资，估值高达 350 亿人民币，创造了新的 AI 造富神话。另一个例子是 Midjourney，它仅有 11 名员工，却在没有融资的情况下，通过付费订阅赚取了每年 1 亿美元的收入。
从中可以看出，AI 创业公司普遍采取“精兵简政”的方式，集中资源打造高效的核心团队，用更少的成本创造更大的价值。
然而，随着 AI 行业融资热潮不断升温，国内的 AI 公司也频频传来融资消息，估值迅速突破百亿大关。但对于投资者而言，是否这波热潮真的能持续下去，仍然是一个值得深思的问题。
AI 估值泡沫正悄然浮现。历史上，曾有不少初创公司在融资热潮中爆发，但最终泡沫破裂。例如，谷歌以 25 亿美元收购了 Character.AI，但这一收购价已经远低于其曾经的估值。
在这样的市场环境下，AI 创业公司能否走得更远，估值是否能继续上涨，未来还有待观察。
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